Chiếc bình cổ, được gọi là "bình Bromeswell", được khai quật tại di chỉ Sutton Hoo - một địa điểm nổi tiếng ở Suffolk (Anh), nơi có khu mộ của người Anglo-Saxon có từ thế kỷ thứ VII. Ban đầu, các mảnh vỡ của chiếc bình có nguồn gốc từ Đế chế Byzantine đã được phát hiện tình cờ vào năm 1986, trong một khu mộ có niên đại từ thế kỷ thứ VI.
Mãi đến mùa hè năm 2024, trong một đợt khai quật quy mô lớn do Quỹ Di sản Quốc gia Anh (National Trust), nhóm FAS Heritage và chương trình khảo cổ "Time Team" phối hợp thực hiện, phần đáy hoàn chỉnh của chiếc bình mới được tìm thấy cùng với nội dung bên trong gồm: tro cốt người và động vật bị hỏa táng.
Bên trong đáy bình là tro cốt người và động vật cùng một chiếc lược hai mặt. (Ảnh: FAS Heritage)
Hình ảnh chụp CT và phân tích chi tiết cho thấy phần đáy được chế tác bằng kỹ thuật rèn nguội và có nhiều chi tiết tinh xảo mô tả chân, vuốt, khiên và gương mặt của các chiến binh trong cảnh săn bắn kiểu Bắc Phi. Ngoài ra, một chiếc lược hai mặt được làm từ sừng hươu - còn nguyên vẹn và chưa bị cháy - cũng được tìm thấy trong bình. Các nhà khoa học hy vọng có thể tách chiết DNA từ lược để tìm hiểu về danh tính người được chôn cất.
Bên trong bình còn có sợi thực vật và dấu vết cho thấy tro cốt từng được đặt trong một túi vải rồi đặt vào bình. Một số xương còn sót lại bên ngoài, nhưng nằm gần sát bình và có dấu nhuộm từ hợp kim đồng trên thân bình - chứng tỏ chúng được chôn cùng thời điểm.
Laura Howarth, quản lý khảo cổ tại Sutton Hoo, cho biết đây là lần đầu tiên một chiếc bình dạng này được tìm thấy với hài cốt hỏa táng bên trong. Điều này giúp "định vị lại" vai trò của chiếc bình: từ một vật thể xa lạ trở thành bằng chứng trong nghi lễ an táng phức tạp của người Anglo-Saxon.
Giới nghiên cứu nhận định chiếc bình có thể từng là vật phẩm ngoại giao hoặc chiến lợi phẩm, được làm ở thành phố cổ Antioch (nay thuộc Thổ Nhĩ Kỳ) rồi đưa đến Anh trước khi được tái sử dụng như bình an táng - biểu tượng cho đẳng cấp và mối liên hệ của người đã khuất.
Hiện, các phần xương người và động vật đang tiếp tục được phân tích và định tuổi bằng phương pháp carbon phóng xạ. Các mảnh lá và chất hữu cơ trong bình cũng sẽ được nghiên cứu để xác định điều kiện môi trường và mùa chôn cất.
