Lên sóng lần đầu năm 2000 trên kênh VTV3, "Gặp nhau cuối tuần" nhanh chóng trở thành món ăn tinh thần không thể thiếu của khán giả Việt mỗi cuối tuần cho đến khi kết thúc vào năm 2006. Sức hấp dẫn của chương trình không chỉ đến từ kịch bản đặc sắc mà còn nhờ sự góp mặt của dàn nghệ sĩ gạo cội như Phạm Bằng, Minh Vượng, Văn Hiệp, Kim Xuyến... Mỗi người một nét diễn duyên dáng, thâm thúy, đã cùng nhau tạo nên một tượng đài của hài kịch truyền hình.
Sau hơn 20 năm, cuộc đời và sự nghiệp của những nghệ sĩ tài hoa ấy đã có nhiều ngã rẽ.
NSƯT Phạm Bằng
NSƯT Phạm Bằng qua đời vào năm 2016, hưởng thọ 85 tuổi
Một trong những gương mặt khó quên của chương trình là cố NSƯT Phạm Bằng. Với lối diễn hóm hỉnh, ông thường vào vai vị trưởng phòng khó tính trong những tình huống dở khóc dở cười, một hình ảnh đã in sâu trong tâm trí nhiều thế hệ khán giả. Trong sự nghiệp, ông từng giành 2 huy chương vàng tại Hội diễn Sân khấu toàn quốc và được phong tặng danh hiệu NSƯT năm 1993. Dù sức khỏe suy yếu vì bệnh tật, ông vẫn miệt mài đi diễn đến cuối đời. NSƯT Phạm Bằng qua đời ngày 31/10/2016, hưởng thọ 85 tuổi.
NSƯT Văn Hiệp
Sự ra đi của NSƯT Văn Hiệp cũng để lại nhiều tiếc thương trong lòng công chúng. Gắn liền với hình ảnh "bác trưởng thôn" chất phác, hiền lành, cái duyên hài hước của ông khiến mọi vai diễn đều trở nên sinh động. Với 40 năm cống hiến, ông đã tham gia tới 1000 tác phẩm kịch và phim. Tuy nhiên, cuộc sống riêng của ông lại khá lận đận. Suốt 20 năm, ông một mình nuôi con khôn lớn khi vợ đi xuất khẩu lao động. Những năm cuối đời, ông đối mặt với bệnh tật trong hoàn cảnh kinh tế không mấy dư dả. Nghệ sĩ Văn Hiệp qua đời năm 2013 ở tuổi 71 vì ung thư phổi và suy thận. Ông được truy tặng danh hiệu NSƯT sau khi mất.
NSƯT Minh Vượng
Dù không còn xuất hiện nhiều trên truyền hình, NSƯT Minh Vượng vẫn là một tên tuổi được khán giả yêu mến. Tại "Gặp nhau cuối tuần", bà ghi dấu ấn với vẻ hồn hậu, tươi tắn và lối diễn gần gũi. Sau chương trình, bà trở thành ngôi sao trên nhiều sân khấu và màn ảnh. Bên cạnh diễn xuất, bà còn tham gia giảng dạy tại các trường nghệ thuật.
Những năm qua, NSƯT Minh Vượng phải đối mặt với nhiều căn bệnh như tiểu đường, tim mạch, xương khớp và từng trải qua đột quỵ. Ở tuổi 67, bà sống một mình trong căn nhà nhỏ ở Hà Nội, chưa một lần lập gia đình. Dù vậy, bà vẫn giữ tinh thần lạc quan. Khi khỏe mạnh, bà thích vào bếp nấu nướng, gặp gỡ bạn bè. Nữ nghệ sĩ từng chia sẻ: "Với tôi như thế cũng là quá đủ rồi, người ta cần phải biết nhìn lên để thấy ý nghĩa của cuộc sống và nhìn xuống để thấy những số phận bất hạnh hơn mình".
NSƯT Kim Xuyến
Cũng giống như người đồng nghiệp, NSƯT Kim Xuyến ở tuổi gần 80 vẫn "tham công tiếc việc". Bà là gương mặt quen thuộc của Nhà hát Kịch Hà Nội từ năm 1962, gây ấn tượng với các vai diễn hài hước. Gần đây, bà vẫn đều đặn tham gia phim hài Tết và được đồng nghiệp trẻ yêu mến gọi là "U Xuyến". Năm 2024, bà vinh dự được phong tặng danh hiệu NSƯT.
Dù con cháu khuyên nghỉ ngơi, nữ nghệ sĩ vẫn say mê bắt xe ôm đi đóng phim. Bà tâm sự: "Tôi tham gia phim ảnh hoặc tiểu phẩm cũng không phải vì tiền bạc. Tiền thù lao cho một vai phụ nhiều khi không đủ xăng xe đi lại nhưng tôi vẫn thích. Đã là diễn viên mà không đi diễn, tôi cảm thấy thiếu điều gì đó trong cuộc sống".
