Diễn viên Lệ Hằng tên thật là Bùi Thị Lệ Hằng, sinh năm 1975 tại Tuyên Quang. Năm 1995, cô có vai diễn điện ảnh đầu tiên trong bộ phim Bản tình ca trong đêm của đạo diễn Nguyễn Hữu Phần.
Năm 1997, bộ phim đầu tay của đạo diễn Đỗ Thanh Hải có tên Xin hãy tin em lên sóng truyền hình quốc gia và trở thành một trong số những bộ phim kinh ấn tượng nhất về đời sống sinh viên. Trong phim, Lệ Hằng đảm nhận vai nữ chính Hoài "Thát chơ" - cô sinh viên tỉnh lẻ nổi tiếng vì thói ăn chơi, ngang tàn.
Hoài "Thát-chơ" là vai diễn khó quên của diễn viên Lệ Hằng.
Lệ Hằng được đạo diễn Đỗ Thanh Hải chọn vào vai Hoài khi chưa tròn tuổi 20 và đang là sinh viên năm đầu của Đại học Sân khấu và Điện ảnh Hà Nội. Nữ diễn viên từng tiết lộ khi đọc kịch bản phim, cô đã có cảm tình ngay với vai chính vì nhân vật có nhiều điểm tương đồng với mình ở ngoài đời.
Với diễn xuất ấn tượng, Lệ Hằng trở nên nổi tiếng đến mức nhiều khán giả đã quen gọi cô là Hoài "Thát chơ" thay vì tên thật. Cũng từ đây, danh xưng "nữ quái màn ảnh" được nhiều người đặt cho cô.
Thành công của phim giúp Lệ Hằng tiếp tục bén duyên với nhiều bộ phim truyền hình khác như Những ngọn nến trong đêm, Cổ cồn trắng, Chuyện phố phường, Phi đội chuồn chuồn… Tuy nhiên, không một vai diễn nào vượt qua "cái bóng" quá lớn của Hoài "Thát chơ".
Sau khi tốt nghiệp trường Sân khấu và Điện ảnh, Lệ Hằng trở thành diễn viên của Nhà hát Tuổi trẻ.
Lệ Hằng kết hôn khá sớm, khi đang là sinh viên. Chồng cô làm nghề kinh doanh tự do. Nữ diễn viên từng tâm sự, thu nhập từ nghề diễn không đủ để cô trang trải cuộc sống. Toàn bộ tiền sinh hoạt của Lệ Hằng đều do ông xã cung cấp. Chồng và gia đình chồng rất ủng hộ cô theo đuổi đam mê nghệ thuật.
Lệ Hằng ở ẩn nhiều năm sau khi giải nghệ.
Năm 2012, Lệ Hằng tuyên bố giải nghệ. Thông tin này gây bất ngờ với nhiều khán giả. Kể từ đó, cô không tham gia bất cứ hoạt động nghệ thuật nào.
Là người kín tiếng vì thế Lệ Hằng hoàn toàn "mất tích" khỏi showbiz Việt. Thậm chí, những đồng nghiệp cũ của cô ở Nhà hát Tuổi trẻ cũng không rõ cô đang ở đâu, làm gì.
Sự vắng bóng của nữ diễn viên cá tính khiến không ít khán giả từng hâm mộ cảm thấy tiếc nuối. Nhiều đồng nghiệp cũng không biết thông tin gì về cuộc sống của nữ diễn viên nổi danh một thời.
Tháng 3/2023, khán giả ngỡ ngàng trước thông tin cơ quan CSĐT Công an quận Đống Đa, Hà Nội ra quyết định khởi tố vụ án, khởi tố bị can đối với Bùi Thị Lệ Hằng về tội mua bán trái phép chất ma tuý. Đây chính là nữ diễn viên nổi tiếng ngày nào nhưng gương mặt đã thay đổi nhiều.
Lệ Hằng bị bắt vì liên quan đến ma tuý.
Theo thông tin từ phía cơ quan chức năng, tang vật thu giữ 0,696 gam ma túy tổng hợp. Lệ Hằng khai nhận số ma tuý trên mua với giá 500 nghìn đồng để bán lại cho khách. Sự nghiệp của Lệ Hằng cũng từ đây mà khép lại.